6月6日，國家旅游局在蘇州舉行“古城旅游示范區”授牌儀式，國家旅游局副局長王志發代表國家旅游局授予蘇州國家歷史文化名城保護區、蘇州市姑蘇區“國家古城旅游示范區”稱號。蘇州古城以其在古城保護和旅游發展中所做出的積極實踐和大膽探索，為其他古城的保護開發和旅游發展樹立了典范，成為全國首個古城旅游示范城市。

2012年10月，蘇州市原平江、滄浪、金閶三個古城區合并，正式成立了姑蘇區，并設立了全國首個國家歷史文化名城保護區以來，姑蘇區圍繞推動古城保護、增強古城產業的競爭力和可持續發展能力的發展需要，著力建設歷史文化保護示范區。通過古城資源保護利用模式的探索、創新與實踐，深入挖掘古城資源的旅游價值，有效提升古城旅游的品牌形象。

作為“老蘇州的縮影，吳文化的窗口”，山塘歷史文化街區深入挖掘以古建遺存、河街并行、枕河而居為標志的“蘇式體驗”，不斷調整產業業態、豐富旅游線路，“閶門尋根之旅”、“紅樓夢游山塘”、“山塘另一端--傳奇名賢文化游”等新線路的推出為游客打造多樣化、個性化的旅游產品。平江歷史文化街區以“蘇州傳統慢生活的體驗區，時尚慢生活的實踐區”為旅游品牌，在傳統生活的延續中融入了現代審美需求，形成了以文化創意促旅游開發、以旅游開發促旅游運營、以旅游運營促產業發展的良性循環。僅今年1-5月，接待游客165萬人次。這些依托于古城悠長歷史和深厚文化底蘊的開發和探索，為古城旅游增添了厚度，也為古城旅游的發展積累了寶貴的“姑蘇經驗”。

按照規劃，國家古城旅游示范區15.18平方公里的范圍，將以平江歷史文化街區和拙政園歷史文化街區為核心，并逐漸向桃花塢歷史文化片區、山塘街歷史文化街區和天賜莊片區等拓展區推進。并最終將蘇州古城建設成為世界一流的古城旅游目的地，使其成為古典園林的博覽區、歷史文化遺產的集聚區、蘇式生活的體驗區，同時，以古城旅游為起點，調整古城產業結構，促進古城經濟發展，更新古城文化內涵，激活古城社會活力。

而今后，蘇州古城對于古城保護和旅游開發的探索，也將成為其他古城的保護和旅游發展劃定“技術指標”，為全國古城旅游提供樣本和參考。