北宋文人蘇舜欽被貶后建造了滄浪亭，園名取自楚辭《漁父》“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足”之意。園林的大門在西北角，未進園便見園外一池綠水，過橋，進園。園中央是大片假山，山頂有著名的亭子——滄浪亭，其他建筑都環繞著假山。入園后有御碑亭，里面陳列著和滄浪亭相關的史料，可以先去了解下，再游覽的時候就不會一頭霧水只是“到此一游”了。然后先別去左邊的假山，走右邊的路，逆時針繞園一周，最后再去山頂是滄浪亭的假山，這樣的游覽路線比較合理。

園林首先給人的感覺是假山很多，其次是復廊很長，還有就是標志性建筑滄浪亭，這些構成了園林的精華。假山頂滄浪亭的柱子上，有上句出自歐陽修、下句出自園主蘇舜欽的對聯一副：清風明月本無價，近水遠山皆有情。在亭子里坐坐，可欣賞園林四周蔥郁的景色。復廊穿梭于園林中，有棚，雨天也不會影響到游園的興致。復廊墻上有一扇扇鏤空花窗，花紋各不相同，據說全園共有108種花窗樣式。

假山北邊，假山與園外河水之間的一段復廊充當了滄浪亭圍墻的角色，透過花窗，可以看到園外的水景，復廊上還設觀魚處、面水軒這樣的臨水建筑，可以跨出圍墻，與水景親近。從滄浪亭外看園林，因河水繞園，會覺得園林以水景為特色，園內的秀色又透過復廊的花窗露出，一般園林都是圍墻高豎，唯有滄浪亭因復廊而若隱若現。在滄浪亭內看景，會覺得園林以山景為特色。而站在復廊里，既能看到水景，又能看到山景，巧妙地將二者融于一體。

假山西南有院中種著桂花、用來賞桂的清香館，五百名賢祠，和嵌著御題文征明小像石刻的仰止亭。五百名賢祠中，有清代名家顧汀舟刻的五百多幅和蘇州歷史有關的人物石刻，配有詩詞，可以了解從春秋到清朝的蘇州名人概況。

假山東南有園中最大的建筑，主廳明道堂，是以前文人講學的地方。墻上懸有三塊宋碑石刻拓片，分別是天文圖，宋輿圖和宋平江圖（蘇州城市圖）。相傳乾隆南巡時，曾召譽滿江浙的蘇州評彈藝人王周士于此堂內說書。

再往南的三間相連的廳房“翠玲瓏”周邊種滿翠竹，竹風習習，竹葉沙沙作響，在竹林中散步，撲面而來清新的感覺。

滄浪亭最南端，又有一處假山，山上佇立著看山樓，也是園中的制高點。假山的東邊是園主會客用的屋子瑤華境界。

園林的西北角大門附近有茶室藕花水榭，人不多，茶水也不貴，十來元的樣子。

滄浪亭隔壁是免費的顏文梁紀念館（蘇州美術館老館，新館在北寺塔那），東邊有網師園，北邊有蘇州有名的餐飲、工藝特色街十全街，西邊有盤門，可一并游覽。